Meyers Konversations-Lexikon von 1888 führt dazu an: "Alma mater (lat., "gütige Mutter"), bei den alten Römern Bezeichnung der nährenden, segenspendenden Göttermutter (öfter magna mater, "große.Mutter"); gegenwärtig im amtlichen Latein der Universitäten wie in scherzhafter studentischer Rede oft den Hochschulen, auch wohl alten berühmten Schulen (wie Pforta, Meißen etc.) pietätvoll beigelegt." Im Mittelalter bezeichnete alma mater auch die Gottesmutter (z.B. in der Schlußantiphon des Breviers in der Advents- und Weihnachtszeit, "Alma Redemptoris Mater"). Die Bezeichnung alma mater für eine Hochschule soll nahelegen, dass die Studierenden dort mit Wissen genährt würden; vor allem suggeriert die Verwendung von "alma mater" gediegene Bildung.
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